[뉴스드림=김문신 기자]MZ세대의 여행 패턴이 바뀌고 있다. 여행전 메타버스에서 먼저 가상 여행을 해보고, 호텔 숙박과 항공권예약도 메타버스에서 한다.

2023년에 메타버스 여행시대가 본격 시작될 것으로 전망된다. 여행을 계획 중인 잠재적 여행자들이 실제로 여행 가방을 꾸리기 전에 가상으로 옵션을 탐색할 수 있는 메타버스가 코로나19 이후 여행제한이 해제된 상황에서 2023년 여행지 선택에 영향을 미치고 여행제한으로 타격을 받은 여행 산업을 강화하는데 도움이 될 것이라는 주장이 제기돼 관련 업계와 관광객들로부터 주목받고 있다.

해외 암호화폐 전문 매체 비인크립토(Beincrypto)는 2023년 메타버스가 도입된 여행 옵션을 통해 여행자들이 기차 승차권 또는 항공권을 구매하기 전에 가상으로 잠재적인 여행 목적지를 탐색하고 가이드를 제공받는 등 메타버스가 여행 선택에 영향을 미치고 이를 통해 여행 산업에도 일대 변화를 초래할 것으로 전망했다.

◇ 메타버스 기술 여행 산업 침투…실제 여행 전 가상 여행 가능

사실 메타버스가 여행자들의 여행 목적지 선택에 영향을 미치고 나아가 여행 산업에도 변화를 초래할 것이라는 전망은 이미 예견된 바 있다. 이에 따라 지난해 메타의 CEO 마크 주커버그는 여행 산업을 변화시키고 오프사이트 직장 생활을 개선하기 위한 방법으로 가상의 메타버스에 대한 아이디어를 대대적으로 홍보한 바 있다.

많은 사람들은 메타버스가 일반적으로 ‘웹 3.0’이라고 하는 인터넷의 다음 진화의 핵심이라고 생각한다. 가상 및 증강 현실(VR 및 AR)을 사용하여 더욱 몰입감 있는 경험을 만드는 것을 목표로 하고 있다.

이러한 기술은 이미 여행 산업에 침투하기 시작했으며 이에 따라 이제 헤드셋을 착용하고 기차, 비행기, 노선, 여권도 없이 전 세계 어디든 여행이 가능하게 됐다.

이를 통해 온라인 검증 사이트자는 티켓 또는 숙박권을 구매하기 전에 가상 온라인 검증 사이트을 먼저 시도할 수 있다. 일례로 온라인 검증 사이트객들이 가장 많이 찾는 몰디브의 아난타라 디구(Anantara Dhigu) 리조트는 고객들에게 전 세계 어디서나 호텔 객실 옵션을 가상으로 탐색할 수 있는 기회를 제공하고 있다.

이외에 다른 많은 호텔과 리조트들도 이 같은 시류에 편승하고 있다. 예를 들어 아난타라 그랜드 호텔 크라스나폴스키 암스테르담은 각종 회의와 이벤트를 가상 환경으로 전환하기 위한 웹 3.0 개발 여정의 랑데버스(Rendez Verse)에 합류하고 있다.

더욱이 몇몇 온라인 검증 사이트사들은 심지어 온라인 검증 사이트자에게 가상으로 온라인 검증 사이트을 예약하도록 권장해 고객이 아마데우스(Amadeus)와 스카이나브(Skynav) 등의 플랫폼을 통해 가상 현실 세계에서 온라인 검증 사이트이나 호텔 숙박의 예약이 가능하도록 하고 있다.

스카이나브의 COO 타이 다우닝은 메타버스가 온라인 검증 사이트 경험을 강화할 수 있는 방법의 세 가지 주요 영역을 강조했다. 타이 다우닝은 첫째로 위에서 논의한 가상 판매 및 예약을 제시하고 ‘온라인 검증 사이트자들이 구매하기 전에 시도하라’는 이야기에 집중했다. 두 번째는 고객 서비스를 강화하는 것을 들었다.

타이 다우닝은 “고객, 직원 및 회사와 상호 작용할 수 있는 다양한 방법을 제공하는 만큼 본사에서 거래를 성사시킬 가능성을 고려하거나 메타버스가 온라인 검증 사이트자의 행동을 이해하는데 어떻게 도움이 되는지 생각해봐야 한다”며 “더욱이 고객들은 휴가 기간 중에 메타버스를 사용하기를 원하거나 제품을 구입하기 위해 가게를 방문하기를 원하는 한편 귀국행 비행기를 예약하거나 자신들의 자녀와 대화할 수도 있다는 사실을 인지해야 한다”고 말했다.

◇ 온라인 검증 사이트자 다수 가상 휴가 희망…실제 온라인 검증 사이트과 동일한 매력 제공 관건

메타버스 기술은 온라인 검증 사이트자와 온라인 검증 사이트업체에 실시간 가이드 역할을 할 수도 있다. 현재 항공사의 제공업체들은 가상 현실에서 기내 엔터테인먼트를 제공하고 있다. 물론 이는 현재 일반적으로 비즈니스석과 일등석에서만 시행되고 있다. 하지만 비용을 관리하기 쉬워짐에 따라 이는 일반적인 표준이 될 것으로 예상되고 있다.

2023년 많은 온라인 검증 사이트자들은 ‘가상 휴가’를 탐험하고 싶어하는 것으로 알려졌다. 이는 세계적으로 유명한 온라인 온라인 검증 사이트사 부킹 닷컴(Booking.com)이 32개국 2만 4,179명의 응답자를 대상으로 설문조사를 실시한 결과를 통해 극명하게 드러났다.

물론 가상 현실 기술은 아직 온라인 검증 사이트자들이 ‘실제’ 관광을 할 수 있을 정도로 발전하지 않았다. 하지만 가상 현실 기술은 관광객들에게 그들이 경험하기를 기대하는 많은 것들을 보여줄 수 있다.

설문조사 결과에 따르면 응답자의 43%가 온라인 검증 사이트 선택에 영감을 주기 위해 VR을 사용하는 것을 긍정적으로 생각하며 46%는 VR에서 먼저 온라인 검증 사이트 장소를 경험할 수 있다면 어디론가 온라인 검증 사이트 할 가능성이 훨씬 더 높다고 응답한 것으로 나타났다.

또 많은 사람들이 인기 있는 온라인 검증 사이트지에서 제공되는 주변 환경 파악을 위해 메타버스 안에서 며칠을 보내고 싶다는 의향을 표현하기도 했다. 응답자의 35%가 며칠 동안 AR 또는 VR 여정을 수행할 것이라고 밝혔다.

부킹 닷컴의 조사결과 보고서는 “촉각 피드백 기술이 발전함에 따라 가상 온라인 검증 사이트자들은 조만간 밖으로 나가지 않고도 발가락과 태양 사이의 모래를 피부에 느낄 수 있다”고 밝혔다.

하지만 이러한 연구보고서와 전망에도 불구하고 업계 일각에서는 당장 메타버스가 여행자들과 여행 산업에 지각변동을 초래할 것이란 섣부른 예단은 피해야 한다는 인식도 자리하고 있다. 이러한 인식은 아직까지도 대부분의 여행객들은 여전히 가상 여행이 실제 여행만큼 매력적이지 않다는 데 동의하고 있다고 판단하는 데 따른 것으로 풀이되고 있다.

비인크립토는 “여행 산업과 관련된 메타버스 기술에 대한 개념은 틈새 부문으로 남아 있으며 실제 여행과 동일하게 진화하고 인기를 얻는 데는 수년의 시간이 소요될 수 있다”며 “그럼에도 Z세대와 밀레니얼 세대를 중심으로 여행지와 일정을 결정할 때 가상으로 목적지를 탐험하는 데 큰 관심을 보이고 있는 만큼 메타버스에 의한 여행자와 여행 산업의 변화는 가속화될 가능성이 높을 것”으로 전망하고 있다.